张家界因相传汉代留侯张良墓葬于此而得名。又名青岩山，整个武陵源风景区由:天子山自然保护区、张家界国家森林公园（黄石寨、金鞭溪）和索溪峪自然保护区组成。张家界原为国营林场，因其独特的石英砂岩峰林构成的自然风貌和原始次森林的古野景观，八十年代初被外界发现，蜚声中外，是张家界市最早开发的风景区，1982年国家计委批准成立我国第一个国家森林公园。

峰林奇异，是张家界景观的一大特点。在方圆13300多之间，既形态各异、又相互对立，观之毫无呆板之意，仿佛一切都是经过艺术大师的着意安排。张家界不仅山奇、而且水秀。位于沙刀沟猴儿洞下的瀑布，从200多米高的石壁顶上飞泻而下、声如雷鸣，势若奔马，蜿蜒于山峦深谷间的金鞭、琵琶溪、花溪、矿洞溪、沟刀沟等5条溪水，汩汩流淌，与天上的白云、两岸的绿树相映成趣，置身其间，飘飘然如入仙境。金鞭溪之幽，黄石寨之雄、腰之寨之险，琵琶溪之秀，杉刀沟之野，袁家界之奇，无不被人叹为观止。

天子山张家界公园气候宜人，是避暑、疗养的胜地。张家界有“绿色宝库”、“动植物王国”之称。其森林覆盖率达97%。张家界公园拥有黄石寨、金鞭溪两条精品旅游线。黄石寨精品游览线；黄石寨为张家界公园最大的观景台，海拨1300米，四周环寨游道5000米，可俯瞰公园全景，“不上黄石寨，枉到张家界”。

此外，普光禅寺、五雷山、玉皇洞石窟等若干名胜古迹以及贺龙元帅、南北大侠杜心五等历史名人故居亦成为颇具吸引力的人文旅游资源。另有当地古朴的少数民族风情和那惊世骇俗的张家界气功，更是令中外旅游者津津乐道。